在这5月31日的大幕拉开时，WTT世界乒联像个大喇叭一样宣布了萨格勒布挑战赛的单打选手名单。日本队一身副本主力应战，张本智和和早田希娜领衔出击。另外，新生代的小将们也没落下，张本美和、长崎美柚和大藤沙月全都在列。咱们的国乒大咖们却集体请假了。22岁的向鹏以人生新高的第八名站出来当队长，他和世界排第四的张本智和成了赛事里的两颗星。如果俩人一路过关斩将，最后决赛可就看他们俩各种交锋拉锯战咯！

在国乒主力们纷纷避开那些常规挑战赛的情况下，向鹏的世界排名像坐火箭一样直冲云霄。2022年在萨格勒布的一场比赛中，这小子才19岁就刷出惊人表现，资格赛过关后以3-1把当时排第五的张本智和打得蒙圈了。这可是两人第一次在国际赛场对阵，结果被媒体称为“冷门”，但这也给向鹏打了鸡血，自此他信心满满。风光不常啊！到了2023年新加坡大满贯，他和张本又干了一场苦战，虽然拼到最后一局，可还是以2比3败下阵来，那会儿他还曾经在第三局10-7领先，一步没踩稳就被翻盘了，这关键时刻处理球的能力实在是欠缺呀！

2025年赛季一来，向鹏简直嗨起来了！四月在WTT太原站虽然止步四强，不少人都觉得他有点可惜，但他表现稳稳的，积分飙到了2270分，世界排名直接蹭到第12位，刷新了个人纪录。最新消息是他已经冲到世界第八，成了国乒小将里进步最快的一位。说到技术，向鹏的正手越来越给力，在反手对抗和发球变化上，还得多琢磨，特别是在跟张本斗的时候，这方面的问题跟着来了。

张本智和一直是国乒的最大对头，自2022年在萨格勒布被向鹏“一掌拍飞”，到2023年在新加坡大满贯里差点被复仇，他的技术变化让人十分惊讶。他赛后还说：“向鹏可是八强乃至四强的厉害角色，得做好万全准备！”

“他那反手一扭就能拧死人，打得飞快，跟年轻小伙子们玩命，比上山打猎还刺激！这次萨格勒布比赛，他肯定得拼命想把之前的脸找回来，趁着日本队全员出动，好好展示一下自己的威风！”

女单战场就像个热闹的菜市场，钱天一这个独苗在日本“四虎”围剿中拼命挣扎。那几个小巫见大巫：张本美和、早田希娜、大藤沙月和长崎美柚，个个都是顶尖种子，分分钟能让你看花眼。早田希娜在2022年犹如领头羊，稳稳坐上了世界前五的位置；而刚满17岁的张本美和正值青春年少，冲劲十足，绝对不能小觑！要想从这“东瀛四猛”手里突围，钱天一必须打破重围，她的反手技术和坚韧不拔可得发挥到极致！

要是向鹏跟张本智和在决赛里见面，结果可就得看三大因素了。是反手的攻防表现，历史上向鹏在这方面可不咋地，失误率高得让人哭笑不得。这两年他练了不少，不知道反手防守和变线能不能给点力气，对付张本这一关就是个大考验；是在关键时刻的博弈，张本面对困难时喜欢“狂吼”，好像对压力免疫，向鹏得小心别再上次新加坡站的当，特别是在局末阶段要狠下心来执行战术，不然可能又要悲剧；最后就是“关键分”的比拼，大伙都知道张本有点怂，第一次碰面可能会失常，但二次交锋他可是准备周全的，向鹏也得证明自己不仅仅靠一套打法过关，这才行啊！

国乒这次搞的“以小博大”的操作，真是让人眼前一亮。萨格勒布那地方，虽然只是一场普通的挑战赛，冠军也就拿个400分，但年轻选手们在那里练兵，简直像给他们搭了一个上天梯。2022年向鹏在那儿把张本智和撂倒了，接着2023年林诗栋还摘得了人生第一冠，那个赛场成了新星飞升的跳板。这回要是向鹏再把日本的主力给搞定，那他就能离主力阵容更近一步，同时也能看看国乒在洛杉矶奥运前的备战厚度；这场比赛不仅仅是一场挑战赛，更像是中日乒乓新生代的缩影。当日本拼命用“全队主力”来押宝时，国乒则挥洒自信，为未来打了一根支柱，不论输赢，这趟萨格勒布之行，对向鹏来说一定是通往更大舞台的重要一役！

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